Pourquoi relire et surligner ne suffit pas
En 2013, une équipe de cinq chercheurs en psychologie dirigée par John Dunlosky a passé en revue la recherche sur dix techniques d'étude répandues. Leur conclusion, publiée dans Psychological Science in the Public Interest, en a surpris plusieurs : relire, surligner, résumer et certains procédés mnémotechniques ont reçu une cote d'utilité faible (Dunlosky et coll., 2013).
Deux techniques ont obtenu la cote élevée, parce qu'elles aident des apprenants de tous âges et de tous niveaux : se tester (la pratique de récupération) et étaler l'étude dans le temps (la pratique distribuée). Trois autres ont obtenu une cote modérée : se demander « pourquoi » un fait est vrai, s'expliquer les étapes d'une solution et entrelacer les types de problèmes.
Le piège : un texte relu paraît familier, et cette familiarité ressemble à de la maîtrise. Or, à l'examen, il faut produire la réponse, pas seulement la reconnaître.
La pratique de récupération : se tester plutôt que relire
Chaque fois que vous allez chercher une information dans votre mémoire, vous la rendez plus facile à retrouver la fois suivante. Les Learning Scientists, des chercheurs en sciences cognitives, placent cette pratique parmi leurs six stratégies d'apprentissage efficaces. Le guide pratique de l'Institute of Education Sciences (IES) des États-Unis classe aussi l'usage de quiz pour revoir la matière clé parmi ses recommandations appuyées par des preuves solides (IES, 2007).
- La page blanche : fermez le cahier, écrivez tout ce dont vous vous souvenez du chapitre, puis comparez avec vos notes.
- Les cartes-éclair : une question d'un côté, la réponse de l'autre. Répondez à voix haute avant de retourner la carte.
- Les anciens examens : faites-les en temps limité, sans regarder le corrigé avant la fin.
Se tromper pendant ces exercices n'est pas un échec : c'est un signal qui montre quoi revoir.
La répétition espacée : étaler plutôt que bourrer
Trois heures d'étude réparties sur trois jours valent mieux que trois heures la veille. La pratique distribuée fait partie des deux techniques jugées les plus utiles par Dunlosky et ses collègues, et le guide de l'IES recommande de revoir le contenu clé après plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
- Revoyez une nouvelle notion le lendemain, puis quelques jours plus tard, puis la semaine suivante.
- Commencez à réviser un examen final au moins deux semaines à l'avance (voir le plan plus bas).
- Préférez des séances courtes avec des pauses à un marathon de six heures.
Le bourrage de crâne peut sauver un examen, mais la matière s'efface vite. Or au cégep, plusieurs cours s'enchaînent : ce qui est oublié en Calcul différentiel revient en Calcul intégral.
L'entrelacement : mélanger les types de problèmes
Dans un manuel, les exercices sont souvent regroupés par type : vingt problèmes sur la même règle, puis vingt sur la suivante. À l'examen, les problèmes arrivent mélangés, et la première difficulté est de reconnaître quelle méthode utiliser.
L'entrelacement consiste à mélanger les types de problèmes pendant l'étude. Dunlosky et coll. lui accordent une utilité modérée, et les Learning Scientists le comptent parmi leurs six stratégies. Pour l'appliquer :
- Faites une série d'exercices tirés de trois chapitres différents, dans le désordre.
- Avant de résoudre, nommez la méthode : « c'est un problème d'optimisation », « c'est une probabilité conditionnelle ».
- Alternez les matières dans une même soirée, par exemple maths, puis chimie, puis retour aux maths.
L'entrelacement peut sembler plus lent. C'est normal : choisir la bonne stratégie fait partie de l'apprentissage.
Les exemples résolus : apprendre à partir d'une solution complète
Face à une matière nouvelle, se lancer seul dans des problèmes mène souvent à beaucoup de tâtonnements. Le guide de l'IES recommande d'alterner des exemples résolus et des problèmes à résoudre soi-même (niveau de preuve modéré) : on étudie une solution complète, puis on résout un problème semblable sans aide.
- Lisez un exemple résolu en vous expliquant chaque étape : pourquoi ce choix ? d'où vient ce nombre ?
- Cachez la solution et refaites l'exemple de mémoire.
- Résolvez un problème semblable sans regarder.
- Au fil des séances, réduisez le nombre d'exemples et augmentez le nombre de problèmes faits seul.
Ce réflexe de s'expliquer les étapes rejoint l'auto-explication, une technique que Dunlosky et coll. jugent aussi d'utilité modérée.
Le sommeil : la partie invisible de l'étude
La recherche en neurosciences montre que le sommeil participe activement à la consolidation des souvenirs après l'apprentissage (Stickgold, 2005). Sacrifier sa nuit pour étudier, c'est donc souvent affaiblir ce qu'on vient d'apprendre.
Les Directives canadiennes en matière de mouvement sur 24 heures recommandent de 8 à 10 heures de sommeil par nuit entre 14 et 17 ans, avec des heures de coucher et de lever régulières (SCPE). Pour les 18 à 64 ans, les directives pour adultes visent de 7 à 9 heures.
- Gardez la même heure de coucher pendant la période d'examens.
- Faites une courte séance de récupération en soirée, puis dormez. Évitez la nuit blanche la veille.
- Laissez le téléphone hors de la chambre si les notifications vous gardent éveillé.
Exemple : un plan de révision sur 2 semaines
Voici un modèle pour un élève de 5e secondaire ou de cégep qui a trois examens dans deux semaines (ici Calcul, Chimie et Français). Remplacez les matières par les vôtres et ajustez la durée des séances à votre horaire.
| Jour | Séance principale (environ 50 min) | Séance courte (environ 25 min) |
|---|---|---|
| J-14 | Calcul : page blanche sur les chapitres 1 et 2, puis exercices | Chimie : cartes-éclair des définitions |
| J-13 | Chimie : exemples résolus, puis problèmes semblables sans aide | Français : transformer les notions clés en questions |
| J-12 | Français : plan d'une dissertation sans regarder ses notes | Calcul : 5 exercices mélangés |
| J-11 | Calcul : chapitres 3 et 4, exemples résolus puis problèmes | Chimie : cartes-éclair |
| J-10 | Chimie : exercices de fin de chapitre sans corrigé | Calcul : page blanche sur les chapitres 1 et 2 |
| J-9 | Français : analyse d'un extrait en temps limité | Chimie : reprendre les questions ratées la veille |
| J-8 | Pause : sport, sortie, bonne nuit de sommeil | Cartes-éclair des trois matières (15 min) |
| J-7 | Ancien examen de Calcul en conditions réelles | Correction et liste des erreurs |
| J-6 | Ancien examen de Chimie en conditions réelles | Correction et liste des erreurs |
| J-5 | Français : rédaction complète en temps limité | Calcul : refaire les questions ratées à J-7 |
| J-4 | Série mélangée Calcul et Chimie | Français : relire la grille de correction et ses erreurs fréquentes |
| J-3 | Points faibles de la liste d'erreurs (toutes les matières) | Cartes-éclair |
| J-2 | Deuxième ancien examen dans la matière la plus difficile | Correction |
| J-1 | Révision légère : une page blanche par matière (20 min chacune) | Préparer son matériel, se coucher à l'heure habituelle |
Chaque matière revient plusieurs fois (espacement), presque chaque séance commence par un test (récupération), les matières alternent (entrelacement) et la veille reste légère pour protéger le sommeil.
Passer à l'action dès cette semaine
Commencez petit : remplacez une seule séance de relecture par une page blanche cette semaine, puis ajoutez une série d'exercices mélangés. Pour savoir quelle note viser à l'examen final, essayez notre calculateur de note d'examen final. Si vous utilisez l'IA pour créer des quiz, lisez notre guide pour étudier avec l'IA sans tricher.
Si vous voulez de l'aide pour bâtir votre plan ou pour travailler une matière précise, les tuteurs de Stellaire Académie peuvent vous accompagner : réservez une séance.
Questions fréquentes
Combien de temps avant un examen faut-il commencer à étudier ?+
Pour un examen important, visez environ deux semaines, avec des séances courtes et réparties. Dans les cours cumulatifs, le mieux reste de revoir un peu de matière chaque semaine dès le début de la session.
Surligner, est-ce inutile ?+
Pas inutile, mais peu efficace à lui seul : Dunlosky et coll. lui ont accordé une utilité faible. Servez-vous-en pour repérer l'essentiel, puis transformez ce que vous avez surligné en questions.
Les cartes-éclair fonctionnent-elles en mathématiques ?+
Oui pour les définitions, les formules et les règles. Pour la résolution de problèmes, combinez-les avec des exemples résolus et des séries d'exercices mélangés.
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